Tijgers symboliseren al lang kracht en macht en fascineren ons met hun majestueuze aanwezigheid. Naast hun culturele betekenis zijn ze een hoeksteensoort die cruciaal is voor het behoud van de gezondheid van ecosystemen en het ondersteunen van het levensonderhoud. Tijgers verdwijnen echter snel: 93% van hun historische verspreidingsgebied is verloren gegaan en de resterende populaties zijn verspreid over gefragmenteerde landschappen. Ze worden geconfronteerd met ernstige bedreigingen als gevolg van de vernietiging van habitats, conflicten tussen mens en dier, stroperij en de handel in wilde dieren. Als toproofdieren betekent het beschermen van tijgers het behoud van het evenwicht van onze ecosystemen, inclusief bossen, rivieren en graslanden. Het behoud van tijgers is meer dan het redden van een soort; het is van vitaal belang voor het behoud van de natuurlijke landschappen waarvan onze planeet afhankelijk is. Laten we onderzoeken waarom het beschermen van tijgers essentieel is voor onze toekomst.

Redt bossen, bestrijdt klimaatverandering

Tijgers spelen een belangrijke rol bij het behoud van de gezondheid en diversiteit van de ecosystemen waarin ze leven, waardoor ze belangrijke roofdieren zijn. Door de populatie herbivoren onder controle te houden, helpen tijgers het delicate evenwicht tussen prooisoorten en de vegetatie die ze consumeren te behouden. Een bloeiende tijgerpopulatie is een duidelijk teken van een goed functionerend ecosysteem, terwijl het uitsterven van deze roofdieren onmiskenbaar een signaal zou zijn dat een ecosysteem op instorten staat. Zonder tijgers kunnen prooipopulaties ongecontroleerd groeien, wat leidt tot overbegrazing, de uitputting van bosbestanden en het uiteindelijke ontrafelen van wat het hele ecosysteem verbindt.

We hebben vergelijkbare effecten gezien in het Yellowstone National Park in de VS, waar de afwezigheid van wolven leidde tot drastische veranderingen in het landschap – veranderingen die pas werden teruggedraaid toen ze opnieuw werden geïntroduceerd.

Het redden van tijgers gaat dus niet alleen over het beschermen van een prachtige soort. Het gaat ook om het beschermen van de fundamenten die onze planeet bewoonbaar houden voor mensen. Door tijgers te beschermen, behouden we ook bossen die ecologische diensten leveren, zoals schone lucht en water, bestuiving, geneeskrachtige planten en klimaatregulering – die allemaal essentieel zijn voor ons eigen voortbestaan. Boslandschappen die beschermd zijn voor tijgers zijn enkele van de laatst overgebleven wildernisgebieden, die niet alleen essentieel zijn voor de natuur, maar ook voor mensen en de planeet.

Tijgerhabitats zijn ook van cruciaal belang in de strijd tegen de wereldwijde klimaatverandering en fungeren als een van de meest effectieve natuurlijke koolstofputten ter wereld. In feite behoren de beschermde tijgerreservaten in Azië tot de belangrijkste koolstofopslagplaatsen ter wereld, waardoor het behoud ervan een krachtig instrument is in de strijd tegen de klimaatverandering. Met het versteende verlies van uitgestrekte bossen als gevolg van bosbranden en wijdverbreide ontbossing vormen de tijgerlandschappen van Azië cruciale toevluchtsoorden voor biodiversiteit en koolstofopslag, wat een sprankje hoop biedt voor onze toch al brandende planeet. Het beschermen van deze bossen is niet langer slechts een natuurbehoudsdoelstelling; het is een noodzaak om het voortbestaan ​​van het leven op aarde zoals wij dat kennen te garanderen.

Redt stroomgebieden, ondersteunt levensonderhoud

Tijgerhabitats zijn meer dan alleen een thuis voor deze prachtige wezens; ze overlappen met negen van de meest kritieke stroomgebiedregio’s van Azië, die ruim 800 miljoen mensen van water voorzien. Deze gebieden zijn belangrijk voor het in stand houden van het leven, het ondersteunen van de landbouw en het in stand houden van talloze diverse ecosystemen over het hele continent. Tot deze vitale stroomgebieden behoren:

• Het stroomgebied van de Indus: De Indusrivier, die Pakistan, India, Tibet en Afghanistan overspant, is een van de langste rivieren ter wereld en strekt zich uit over ongeveer 2.900 kilometer. Het stroomgebied beslaat een oppervlakte van 11.20.000 vierkante kilometer en ondersteunt een verscheidenheid aan habitats die cruciaal zijn voor zowel wilde dieren als menselijke nederzettingen.
• Ganga-Brahmaputra-bekken: Dit grensoverschrijdende riviersysteem beslaat ruim 1,7 miljoen vierkante kilometer in India, Nepal, China, Bhutan en Bangladesh. De rivieren Ganga en Brahmaputra vormen samen met hun zijrivieren een van de meest uitgebreide en ecologisch belangrijke stroomgebieden ter wereld.
• Het stroomgebied van de Godavari: Gelegen in de Indiase staten Maharashtra, Andhra Pradesh, Chhattisgarh, Odisha, Madhya Pradesh, Karnataka en het vakbondsgebied Puducherry, beslaat dit bekken een oppervlakte van 3,12,812 vierkante kilometer en is daarmee een van de grootste op het Indiase subcontinent.
• Irrawaddy-rivierbekken: Het stroomgebied van de Irrawaddy-rivier, dat 4.13.710 vierkante kilometer in Myanmar beslaat, vertegenwoordigt meer dan 60% van de landmassa van Myanmar en bedient de economie en de natuurlijke habitats van het land.
• Salween stroomgebied: Het stroomgebied van de Salween beslaat 3.20.000 vierkante kilometer en strekt zich uit over China, Myanmar en Thailand. De rivier stroomt 2.400 km lang, ontspringt in Yunnan, China, en is de langste rivier van Myanmar. Het maakt deel uit van de grens tussen Myanmar en Thailand voordat het uitmondt in de Golf van Martaban in de Andaman Zee nabij Moulmein.

• Mekong-stroomgebied: De Mekong-rivier, die zich bijna 5.000 kilometer uitstrekt, stroomt door het Tibetaanse plateau, China, Myanmar, Thailand, Laos, Cambodja en Vietnam. Dit bekken, bekend als de ‘rijstkom’ van Azië, beslaat een totale oppervlakte van 7,95.000 vierkante kilometer en ondersteunt miljoenen mensen en diverse wilde dieren.
• Rode Rivierbekken: Dit grensoverschrijdende riviersysteem omspant China, Vietnam en Laos, met een stroomgebied van 169.000 vierkante kilometer. De Rode Rivier is 1.126 kilometer lang en speelt een sleutelrol in de landbouwproductiviteit van de regio.
• Parelrivierbekken: Het Pearl River Basin, gelegen in China, is een van de grootste in Azië, met een stroomgebied van 4,50.000 vierkante kilometer. Het is qua afwateringsgebied de op twee na grootste rivier van China en ondersteunt een rijke diversiteit aan ecosystemen.
• Yangtze-rivierbekken: De langste rivier van Azië, de Yangtze, stroomt 6.300 kilometer door Zuid-China. Het stroomgebied beslaat ongeveer 1,8 miljoen vierkante kilometer, bijna een vijfde van het landoppervlak van China, en is een essentiële levensader voor zowel wilde dieren als miljoenen mensen.
• Gele Rivierbekken: De Gele Rivier, ook bekend als de Huang He, is de op één na langste rivier van China, met een stroomgebied van ongeveer 7,50.000 vierkante kilometer. Dit bekken is een integraal onderdeel van de landbouw en ecologie van Noord-Centraal-China.

Deze stroomgebieden zijn veel meer dan geografische kenmerken; ze zijn de levensader van de natuurlijke landschappen van Azië, cruciaal voor het in stand houden van talloze soorten en het ondersteunen van het welzijn van miljoenen mensen die van hen afhankelijk zijn voor water. Het beschermen van tijgerhabitats betekent het beschermen van deze vitale stroomgebieden, die een sleutelrol spelen in het levensonderhoud van gemeenschappen in heel Azië. Tijgerreservaten behouden niet alleen de biodiversiteit, maar ondersteunen ook lokale economieën door viskwekerijen en landbouwgronden te beschermen en door te zorgen voor schoon drinkwater en irrigatiebronnen die essentieel zijn voor het dagelijks leven.

Tijger als paraplusoort

Door tijgers beschermde landschappen zijn niet alleen toevluchtsoorden voor tijgers; ze zijn ook de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan bedreigde en unieke soorten. Door tijgers en hun leefgebieden te beschermen, beschermen we onbedoeld een groot aantal opmerkelijke wilde dieren in Azië. Neem als voorbeeld het Manas Tiger Reserve in Assam, India. De graslanden en bossen van dit reservaat bieden niet alleen een toevluchtsoord voor tijgers, maar ondersteunen ook de enige levensvatbare populatie van het dwergzwijn ter wereld – de kleinste en zeldzaamste varkenssoort – en de Bengaalse florican, een ernstig bedreigde vogel. Bovendien wordt geschat dat meer dan 30% van de Aziatische olifantenpopulaties in tijgerlandschappen verblijft, wat betekent dat inspanningen om deze gebieden te behouden ook helpen de met uitsterven bedreigde Aziatische olifanten te beschermen en hun migratieroutes door India in stand te houden.

Dit fenomeen beperkt zich niet tot India. Het stroomgebied van de Yangtze-rivier, waar nog steeds tijgers leven, beschikt over een van de hoogste biodiversiteit ter wereld, waaronder soorten als het sneeuwluipaard en de reuzenpanda, en de vinloze bruinvis van de Yangtze. Deze regio wordt echter geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen als gevolg van vervuiling door industrie en landbouw, de bouw van dammen en de gevolgen van klimaatverandering. Het beschermen van deze tijgerhabitats is belangrijker dan ooit, omdat ze dienen als vitale toevluchtsoorden voor talloze bedreigde diersoorten en bijdragen aan het ecologische evenwicht van de regio.

Tijgers en de Indiase economie

Eeuwenlang zijn tijgers een diep onderdeel geweest van de Indiase cultuur en symboliseren ze kracht en macht in kunst, mythologie en religie. De tijger neemt in de hindoeïstische mythologie een gerespecteerde plaats in als voertuig van de godin Durga, die moed en bescherming vertegenwoordigt. De koninklijke Bengaalse tijger, gekozen als het nationale dier van India, symboliseert het natuurlijke erfgoed van het land. Als onze inspanningen om tijgers te behouden echter mislukken, zullen deze majestueuze wezens op een dag misschien alleen nog maar in dierentuinen bestaan ​​of als verre culturele herinneringen.

Een wereld zonder tijgers zou niet alleen ecologisch maar ook economisch armer zijn. Tijgers zijn een belangrijke trekpleister voor het natuurtoerisme en trekken bezoekers over de hele wereld aan om een ​​glimp van hen op te vangen in hun natuurlijke habitat. Deze toestroom van toeristen genereert essentiële inkomsten voor lokale gemeenschappen en ondersteunt banen en economische ontwikkeling. Naast hun economische impact hebben tijgers ook een enorme culturele en spirituele waarde als essentieel onderdeel van het Indiase erfgoed.

India beschikt momenteel over 51 tijgerreservaten, die elk dienen als een toevluchtsoord, niet alleen voor deze iconische katten, maar ook voor talloze andere soorten flora en fauna. Het beschermen van deze reservaten is van cruciaal belang voor het voortbestaan ​​van tijgers en voor het behoud van de rijke biodiversiteit die zij ondersteunen. Onze inzet vandaag voor het behoud van deze majestueuze wezens zal ervoor zorgen dat toekomstige generaties hun schoonheid in het wild kunnen ervaren en hun rol in zowel de natuur als de cultuur kunnen waarderen.

Het herstellen en beschermen van een leefgebied voor wilde dieren kan talloze soorten terugbrengen en een ecosysteem nieuw leven inblazen, zoals is gebleken uit het Ramdurga Valley-project van Wildlife SOS. Voor meer fascinerende inzichten en updates over natuurbehoud door de organisatie, kunt u zich abonneren op onze nieuwsbrief!