Meld u aan voor dagelijkse nieuwsupdates van CleanTechnica via e-mail. Of volg ons op Google Nieuws!

Het nieuwe merk Scout van Volkswagen Group doet alarmbellen rinkelen bij Volkswagen-dealers in Amerika. Dat komt omdat het merk van plan is ze volledig uit het verkoopproces te halen en klanten een 100% online direct verkoopmodel te bieden. Om dat mogelijk te maken, zal Scout Motors vertrouwen op een digitaal platform dat het in eigen huis bouwt. “Scout Motors beschikt niet over een ouderwets apparaat”, zegt Cody Thacker, vice-president groei bij Scout De rand onlangs. “We bleven ons afvragen: als een OEM opnieuw zou kunnen beginnen, wat zouden ze dan anders doen?”

CleanTechnica Lezers staan ​​misschien sceptisch tegenover die bewering, gezien de inspanningen van Volkswagen om de software in zijn elektrische auto’s goed te laten werken. Onlangs heeft het bedrijf een partnerschap van $5,8 miljard met Rivian aangegaan om gebruik te kunnen maken van de softwarecapaciteiten van het Amerikaanse bedrijf. In China betaalt het Xpeng om een ​​soortgelijke dienst uit te voeren. Voorspelt dat veel goeds voor het feit dat Scout een geavanceerd digitaal verkoopplatform kan creëren? De jury is nog steeds niet uit over die vraag.

Het is niet verrassend dat Volkswagen-dealers in Amerika verontwaardigd zijn. Jarenlang hebben ze het bedrijf gesmeekt om hen een pick-up te geven om te verkopen. Volkswagen verkoopt wel pick-uptrucks op andere markten, maar dat zijn meestal middelgrote vrachtwagens en niet de kolossen waar de Amerikanen de voorkeur aan geven. De Scout Terra wordt een pick-up op ware grootte die kan concurreren met de Ford F-150, Chevy Silverado en Ram 1500. “Dit gaat precies over waar 40% van de winstpools zich in de VS bevindt”, vertelde Keogh. Bloomberg. “En dit zijn de grootste afzonderlijke winstpools in de totale mondiale automarkt.” Veel bedrijven hebben precies dat geprobeerd, met slechts beperkt succes.

Aan de andere kant staan ​​autodealers beslist koel tegenover het idee om überhaupt elektrische voertuigen te verkopen. In een open brief aan de regering-Biden vorig jaar betoogden ze dat “Amerikanen niet klaar zijn voor elektrische auto’s” en beweerden ze dat elektrische auto’s gewoon op hun terrein stonden, ook al bleek uit een onderzoek van de Sierra Club dat 66% van de dealers geen elektrische auto’s heeft. allemaal op hun perceel. Je kunt niet verkopen vanuit een lege wagen, mensen! Dat is Verkoop 101.

Klanten hebben een hekel aan dealers

De rand zegt dat het kopen van een auto een van de meest verafschuwde financiële transacties voor Amerikanen is. Volgens onderzoek van Scout duurt het kopen van een auto gemiddeld 13 uur en 31 minuten per klant. Slechts 8% van de consumenten heeft veel of zeer veel vertrouwen in dealers, wat jaarlijks resulteert in meer dan 180.000 klachten over dealers bij de Federal Trade Commission. Bijna 70% van de klanten geeft de voorkeur aan onafhankelijke servicewerkplaatsen boven de serviceafdelingen van dealers vanwege problemen als te hoge kosten en vertragingen. Voeg daaraan toe dat 49% van de dealers “helemaal niet enthousiast” is om elektrische auto’s te verkopen en Scout denkt dat het zinvol is om de auto-aankoopervaring te vergemakkelijken.

“Een groot punt van frustratie voor consumenten is dat ze transparantie in de prijzen willen en dat ze alle verborgen kosten en toeslagen kwalijk nemen. Alleen via een direct-to-consumer-model kunnen we deze aanpakken en oplossen”, aldus Thacker. Scout beschouwt zijn verkoopplatform als een plek waar klanten alle dingen kunnen doen die ze normaal gesproken bij een dealer zouden doen, zoals het kopen van accessoires, het maken van onderhoudsafspraken of het verkrijgen van informatie over draadloze updates. Maar in plaats van te chatten met een menselijke dealer, kunnen ze in plaats daarvan een door AI aangedreven chatbot tegenkomen. Scout zegt dat het de komende vijf jaar 25 fysieke ‘Scout Workshops’ en ‘Scout Studios’ in het hele land zal lanceren, waar consumenten een proefrit kunnen maken en meer te weten kunnen komen over Scout-voertuigen.

De artistieke weergaven die Scout van de workshops heeft gepresenteerd, tonen allemaal strakke, luchtige ruimtes met open werkplekken waar klanten kunnen zitten en koffie kunnen drinken terwijl ze toezicht houden op het werk dat aan hun auto wordt gedaan. Naast de fysieke locaties zal Scout consumenten die meer dan 45 minuten verwijderd zijn van een Scout Workshop ook de mogelijkheid bieden om mobiele service te boeken via Scout-gecertificeerde partners. Scout krijgt ook Scout Studios, die zullen fungeren als marketing- en verkooplocaties op verschillende locaties in het land.

Het draait allemaal om de gegevens

Hoewel dat geweldig nieuws is voor potentiële Scout-kopers, houdt het directe verkoopmodel meer in dan alleen klanten blij maken. Scout wil ook de klantgegevens nauwkeuriger controleren, waardoor het de verkoop in bepaalde gebieden kan richten, de voertuigbevoorrading kan controleren en prikkels kan aanpassen om het bedrijf winstgevend te houden. Dit is niet zozeer een kopie van het verkoopmodel van Tesla, maar eerder een kopie van het verkoopmodel van Amazon. “Alleen via een direct verkoopmodel kan Scout Motors een volledig 360 graden beeld van de klant krijgen”, aldus Thacker. “Dit betekent dat we de klantreis volledig kunnen beïnvloeden. We kunnen ongekende toegang krijgen tot klantgegevens, wat diepgaande klantinzichten oplevert, die vervolgens de intelligentie door het hele bedrijf kunnen stimuleren.” Dealers beheren momenteel in het huidige model de meeste klantgegevens en -relaties, inclusief de financiering.

Dat vertelde scoutwoordvoerder Lindsay Bago De rand“Net zoals het gebruik van franchisedealers geschikt kan zijn voor sommige merken en hun klanten, ondersteunt het gebruik van een direct verkoopmodel onze klanten en onze strategische klant-eerstvisie het beste bij de lancering van een nieuw voertuigplatform, een nieuw productiecentrum en een nieuw retailnetwerk. .” Scott Keogh, voormalig hoofd van Volkswagen of America, heeft er vertrouwen in dat het directe verkoopmodel zal werken en de consument op de juiste manier zal ondersteunen. ‘Scout wil ouderwets zijn’, vertelde hij De rand. “We willen een merk waar je vertrouwen in data en klanten kunt hebben, omdat ik denk dat het eindelijk een plek heeft bereikt waar mensen terecht ongerust over zijn”, vervolgde hij. “We kunnen de klantgegevens controleren, de klant beveiligen en onze klanten niet lastigvallen. Dus dat is wat we willen doen, wat het zal doen.”

Scout biedt EREV-mogelijkheden

Scout begon ongeveer negen maanden geleden met het integreren van een optionele uitgebreide versie van zijn twee modellen, vertelde Keogh Bloomberg. “Waarom hebben we dit gedaan? We hebben geluisterd”, zei hij in een interview waarin hij beweerde dat de EREV-varianten “absoluut” de zorgen zouden moeten wegnemen die potentiële EV-kopers hebben over het leegraken van de batterij tijdens lange ritten. Ze zullen ook goedkoper zijn dan vergelijkbare batterij-elektrische modellen, omdat ze gebruik kunnen maken van een kleinere batterij. De batterij is het duurste onderdeel van een EV. De modellen met een groter bereik zullen meer dan 800 kilometer kunnen rijden voordat ze moeten tanken en opladen, vergeleken met het bereik van 550 kilometer dat wordt verwacht van de versies met alleen batterijen van de nieuwe Scout-modellen. Als een pick-up of SUV van volledige grootte een dergelijke actieradius heeft, is een batterijgrootte van meer dan 100 kWh waarschijnlijk. Scout heeft geen details verstrekt over de batterijgrootte of wat de output van de ingebouwde generator in zijn EREV-modellen zal zijn.

De gasmotor in een EREV drijft de wielen niet aan. Het fungeert alleen als een ingebouwde generator om de accu van het voertuig op te laden. Dat is allemaal leuk en aardig, maar CleanTechnica lezers weten dat zodra de batterij leeg is, de output van de ingebouwde generator de prestaties bepaalt. Omdat dit doorgaans minder is dan het beschikbare vermogen van het accupakket, kunnen de prestaties aanzienlijk afnemen, vooral als het voertuig zwaar beladen is of een aanhangwagen trekt. Tot nu toe zijn bedrijven die de EREV-route volgen niet bepaald openhartig geweest tegenover hun klanten als het gaat om het informeren van hen over de beperkingen van de technologie.

De Traveller en Terra zullen in 2027 arriveren en een prijs krijgen vanaf ongeveer $ 60.000, aldus het bedrijf. Als we rekening houden met de EV-prikkels van de overheid, zullen de kosten dichter bij de $ 50.000 komen, maar we gaan ervan uit dat die prikkels in 2027 nog steeds beschikbaar zijn, en we kennen het woord ‘aannemen’ allemaal wel, nietwaar? Keogh heeft geen prijsinformatie verstrekt voor de EREV-versies, die de merknaam ‘Harvester’ zullen krijgen – een knipoog naar International Harvester, het bedrijf dat oorspronkelijk het merk Scout ontwikkelde. Hij wil ook geen verkoopdoelstelling voor het nieuwe merk bekendmaken, hoewel Scout verwacht dat het SUV-model dat bekend staat als Traveller tweederde van de totale omzet voor zijn rekening zal nemen.

Hoe uniek zullen scoutvoertuigen zijn?

Eén reden waarom Volkswagen-dealers misschien niet blij zijn, is dat de nieuwe voertuigen van Scout waarschijnlijk zwaar zullen leunen op de bestaande EV-technologie die door het moederbedrijf is ontwikkeld. “Scout is een 100 procent apart merk, een aparte entiteit, een aparte structuur, alles gescheiden”, vertelde Scout CEO Scott Keogh. De rand. Maar Bloomberg meldt Scout zou ook een deel van de technologie kunnen overnemen van de nieuw aangekondigde joint venture met Rivian, zei Keogh. “Er is absoluut een mogelijkheid dat die joint venture-software in een Scout terechtkomt”, zei Keogh, eraan toevoegend dat Scout geen enkel gesprek met Rivian heeft gehad.

Maar Volkswagen heeft al gezegd dat het werkt aan plug-in hybride technologie om de angsten van kopers van elektrische auto’s weg te nemen. Er zijn berichten dat Cupra, een submerk van SEAT dat deel uitmaakt van de Volkswagen Groep, ook een uitstapje naar Noord-Amerika overweegt. Als dat zo is, zal het naast benzineauto’s ook plug-in hybrides en batterij-elektrische modellen aanbieden. Mogelijk brengt het zijn auto’s ook via Penske Automotive Group op de markt in plaats van via traditionele Volkswagen-dealers. Geen wonder dat ze zichzelf misschien zien als degenen die het nieuws van gisteren moeten verkopen in plaats van de nieuwste nieuwe modellen uit de Volkswagen-onderdelenbak. Voor zover wij weten zal Scout Motors een platform gebruiken dat door het moederbedrijf is ontwikkeld in plaats van een nieuw platform dat in eigen beheer is ontwikkeld.

Minder dan twaalf uur nadat Scout Motors prototypes van zijn nieuwe elektrische voertuigen onthulde, begonnen Volkswagen-dealers met rechtszaken te dreigen. Tegenwoordig hebben dealers in Amerika een ijzeren greep op de autoverkoop, hoewel sommige bedrijven zoals Tesla, Rivian en Polestar oplossingen hebben gevonden. Hyundai test de directe verkoop aan consumenten via Amazon – zij het met een betrokken dealer – en Honda verkoopt zijn Acura EV uitsluitend online. Dealers hebben de directe verkoop aan consumenten zo moeilijk mogelijk gemaakt door rechtszaken aan te spannen en zwaar te lobbyen via hun handelsgroep, de National Automobile Dealers Association. Zoals het hoort, kondigde NADA, zodra Scout zijn plan aankondigde om van Scout-to-Consumer te gaan, aan dat het “dit en alle pogingen om rechtstreeks in gerechtsgebouwen en staatsgebouwen in het hele land te verkopen, zal aanvechten.”

Hoe zal dit allemaal uitpakken?

De onbekende factor in dit alles is de politiek. De nieuwe regering heeft alleen maar harde woorden over elektrische voertuigen of investeringen in EV-laadinfrastructuur. Er wordt algemeen aangenomen dat federale stimuleringsmaatregelen – die zowel directe klantenkortingen als productiekredieten voor batterijfabrikanten omvatten – begin 2025 zullen worden afgeschaft. Dat zou het hele landschap van elektrische voertuigen in Amerika kunnen veranderen en de honger naar nieuwe elektrische voertuigen van Scout of wie dan ook zou kunnen veranderen. aanzienlijk worden gedempt. Dan is er nog het hele idee van EV’s met een groter bereik, Nobody in America (except CleanTechnica lezers) enig idee heeft wat ze zijn of hoe ze werken. Als Scout ervan uitgaat dat ze alleen maar een EREV-badge op de achterkant hoeven te plakken en de voertuigen de deur uit vliegen naar opritten door heel Amerika, zal hij misschien teleurgesteld zijn.

Het gevolg van dit alles is dat de Volkswagen Groep in Amerika wellicht tot de ontdekking zal komen dat zijn nieuwe merk Scout DOA is, hoe hip en trendy de voertuigen ook zijn. Sommigen hebben zelfs durven te suggereren dat er visueel weinig verschil is tussen de voertuigen die Rivian produceert en de voertuigen die Scout van plan is te produceren. Misschien moet VW gewoon Rivian kopen, de badges verwisselen en er klaar mee zijn? Hoe meer we over Scout Motors leren, hoe meer we denken dat het op een bepaald moment een goed idee was, maar dat moment kan voorbij zijn. Het zal interessant zijn om te zien of Scout Motors dit voor elkaar kan krijgen.